De fondation romane, l’édifice de cette minuscule chapelle – avec son très rustique toit de lauzes – date cependant des XVIIe et XIXe siècles. Il est perché à la pointe d’une aiguille à 927 mètres d’altitude sur le Pic de Brionnet. Restaurée vers 1877 et classée au titre de Monument Historique en 1939, cette chapelle vénère Notre-Dame de la Roche, comme on l’appelait autrefois. Elle abrite une Vierge datée du XVIe siècle. Selon la légende, cette statue aurait été dissimulée par des religieuses durant la Révolution, puis vénérée en cachette. Une fois rendue à son sanctuaire, elle a initié un pèlerinage local et annuel fixé le dimanche suivant la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel, en juillet. Ce jour-là, et la tradition est encore bien vivace, un autel est improvisé en plein air au sommet de la roche du Brionnet. Sur ce petit plateau, se réunissent bon nombre de fidèles. Au XIXe siècle, le bourg de Saurier est un relais de poste stratégique au milieu de la vallée de la Couze Pavin. Il a conservé, aujourd’hui encore, son statut de gros village de semi-montagne.
Il est à noter que ce piton, d’un noir profond et envoûtant, a pris tout son temps pour émerger. À l’origine, il y a 20 millions d’années, ce n’était encore qu’une cheminée de volcan dont la lave s’est solidifiée. Par un phénomène d’érosion, sa croûte s’est détachée, laissant apparaître une masse de roche volcanique qui s’est dressée, au fil du temps, en orgues régulières.
Une boucle de randonnée de 9,5 kilomètres (balisage jaune / dénivelé 380 mètres) débute juste devant la mairie de Saurier. Elle vous garantit une balade de trois heures environ, dans un cadre naturel régénérant et verdoyant. Bien qu’un peu raide et caillouteuse, l’ascension jusqu’au sommet peut se faire en 10 ou 15 minutes assez facilement. Une fois au sommet, tel un aigle dominant son royaume, Saurier et Courgoul, vous tiendrez dans le creux de vos serres l’intégralité de la Chaîne des Puys. Mais aussi le Massif du Sancy et la Vallée de la Couze Pavin. En véritable Maître du Monde, enfin, vous pourrez également sonnez les matines au Pic de Brionnet à l’aide d’une chaîne, mise à cet effet. Ce lieu faisait très certainement partie à l’origine d’un ensemble plus vaste d’un château médiéval.
D’origine médiévale, ce pont présente des becs triangulaires qui fendent l’eau quand la Couze se met à bouillonner sévèrement. Une petite chapelle dédiée à Notre-Dame de Pitié et un refuge destiné aux passants d’autrefois embellissent ce patrimoine local. Un tablier recouvert de gros galets également. Classé Monument Historique, ce pont voit passer inlassablement des eaux provenant du Lac Pavin. Elles traversent Besse-en-Chandesse, Saurier, puis Saint-Floret. Tel un réseau ferroviaire, la Couze Pavin s’arrête à différentes « gares » sur une distance de 50 kilomètres. Ensuite, elle vient se reposer dans les biefs du centre-ville d’Issoire. Un détour vers les sources salées est recommandé en partant de ce pont, dit « pont romain ». En longeant la Couze, vous aurez l’occasion de croiser quelques sources gazeuses formant par endroit des travertins.
Notre-Dame du Mont-Carmel – 63320 Saurier
Sortez de Saurier en suivant la route de Brionnet (D146). 5 km plus loin, prenez un petit chemin de terre, juste après le village du Brionnet, puis grimpez quelques centaines de mètres avant d’arriver au sommet. Après cela, place au meilleur moment : sonnez les matines au Pic de Brionnet !
Retrouvez ce lieu dans le guide touristique « 100 lieux pour les curieux – version Puy-de-Dôme » aux Éditions Christine Bonneton