Arlempdes, plus beau village de France, se remarque de loin. C’est d’ailleurs de loin sa principale identité : être un village perché. Des villages perchés, on en connaît plein, mais celui-ci reste néanmoins hors du commun. Dressé sur un vaste piton volcanique avec un terre-plein sud verdoyant, Arlempdes se caractérise par les ruines de son château – premier château de la Loire (XIIe au XIVe siècle) – quelques bâtiments résidentiels, une tour de guet et une très charmante chapelle romane qui semble suspendue dans le vide. Elle est accrochée à l’extrême bord du socle rocheux, en son point le plus élevé. Cette chapelle castrale, construite en tuf volcanique rouge, occupait une position privilégiée pour surveiller ce qui se passait sur le fleuve.
C’est ici que la Loire vient se heurter, contre une masse gigantesque de roche volcanique aux formes tourmentées et aux parois verticales de près de 80 mètres de hauteur. Elle dessine un méandre qui serpente dans la vallée et coule paisiblement après avoir parcourue plus de 40 kilomètres en amont.
L’effet « Waouh » survient là encore immédiatement à la sortie d’un virage, que l’on vienne du haut ou du bas. En venant d’en-bas, une petite plage s’offre à vous. Elle est embellie par un totem surplombé d’une boule tournée vers la chapelle. Son tronc est sculpté par des motifs d’animaux, apportant à ce lieu une dimension apaisante et mystique.
Village classé parmi « Les plus beaux villages de France » et « Village Auvergnat de caractère », le site historique d’Arlempdes se visite avec un guide tous les jours du 1er juillet au 31 août de 14h à 18h. Comptez 30 minutes la visite. Généralement, les visites sont libres du 15 juin au 15 octobre. Le ticket et la clef sont à lors à demander au Bar-Restaurant du Manoir : 04 71 57 17 14. N’hésitez pas à appeler avant pour obtenir les dernières modalités d’ouverture.