Les Causses du Minervois sont inscrits comme « Zone Spéciale de Conservation » (ZSC) – un site officiel Habitat-Faune-Flore – depuis le 23 Décembre 2015. Immergé dans une nature au relief vertigineux, caractérisé par des falaises abruptes blanches, grises et ocres, ce paysage aride n’en reste pas moins couvert d’une végétation abondante, s’invitant même au milieu de ces innombrables parois verticales. Le village de Minerve, classé parmi les Plus beaux villages de France, est la capitale historique du Minervois. Il surgit au centre du Causse et casse cette vallée semblant vouloir tout avaler sur son passage.
Minerve doit son nom à l’occitan « Menèrba », du celte « men » (pierre, roche) et de dérivés de « herbech » (asile, refuge). Suspendu à une altitude de 193 mètres, environ une centaine de Minervois et Minervoises environ peuplent ce village à l’année.
La cité est protégée par les profondes gorges de la Cesse et du Brian, dans laquelle l’eau a façonné d’étonnants ponts naturels, un miracle béni des Dieux. Dans ses ruelles pavées, Minerve garde en mémoire l’épopée cathare, évoquée notamment au Musée Hurepel. Un autre musée du village est consacré aux importantes découvertes paléontologiques réalisées dans la Grotte d’Aldène. Intacte et envoûtante, parsemée de jardins en terrasse et de calades, Minerve attire chaque année plus de 300.000 visiteurs, venus là pour en prendre plein la vue et pour succomber au charme de cette très ancienne cité. Il est à souligner que la première mention historique de Minerve, « Castrum Menerba », date de l’Antiquité, en 873.
Avant ses heures de gloire, Minerve était encore au XIXe siècle, un village pauvre et isolé vivant de polyculture et d’élevage. À l’époque romantique, les premiers visiteurs devaient emprunter de très mauvais chemins pour s’y rendre et cette description qui en est faite d’Émilien Frossard est édifiante :
« Je ne puis mieux comparer Minerve qu’à un nid d’aigle suspendu sur un abîme, ou encore à la demeure d’une fée malfaisante… ».
Aujourd’hui, Les Causses du Minervois sont un véritable trésor paysagé et naturel, dont le cœur et l’âme sont très certainement concentrés dans ce merveilleux village de Minerve…