Étendu sur 53 hectares de la rive gauche de l’Allier, sur la commune de Bellerive, l’hippodrome de Vichy est aujourd’hui un hippodrome international. Les courses de Vichy ont été inaugurées le 22 Août 1876 sous l’impulsion du Baron de Veauce et par la Compagnie fermière. La structure de ce site comprend une piste de galop, de trot, d’obstacles et même d’une piste de cross-country. C’est en 1965 que la municipalité de Vichy et la Société Sport de France modernisent la piste de trot, avec notamment l’électrification qui ouvre sur des réunions nocturnes. Grâce à ce galop d’essai, l’Hippodrome de Vichy obtient en 1978 la bénédiction du PMU pour organiser des courses nocturnes, privilège exclusif, à l’époque, de l’Hippodrome de Vincennes.
La première semaine de Juillet, le Festival du trot est organisé là-bas, tandis que le Festival Européen du Galop se court généralement la troisième semaine est atteint son point d’orgue lors de la Soirée du Grand Prix de Vichy couru en nocturne avec 45 courses qui s’enchaînent et se distribuent ainsi : trois Quinté +, 4 Listeds et 1 Groupe III.
Lors de cette prise de vue – inspirante pour une transformation en affiche territoriale – aucun des deux chevaux ne touche le sol. Cette impression de légèreté caractérise pour moi toute la beauté du galop, un effort physique colossal pour l’animal sur-entrainé, mais déployé avec tant de grâce, qu’il en devient poésie, silence et volupté. Suspendus dans l’air, a se demander si ce ne sont pas des chevaux ailés, la scène figée sur le Poster dévoile un autre aspect de l’Hippodrome : son sol.
Sa confection assez récente comporte une toute nouvelle couche de roulement qui est venue s’ajouter à la piste de trot initial pour perfectionner ses fondations. L’objectif est d’élargir la bande de sable et de tracer des virages plus relevés pour procurer davantage de confort aux chevaux et à leurs cavaliers. Ce sont plus de 3 000 tonnes de sable provenant de la carrière de Saint-Varent, commune des Deux-Sèvres, qui ont été utilisées. La pouzzolane et la pierre volcanique, extraite en Auvergne avec son extraordinaire pouvoir drainant, ont été apposées en sous-couche afin d’assurer l’absorption les eaux pluviales et de maintenir la vitesse des trotteurs.
On ne le sait pas forcément, mais la France détient le record du monde du nombre d’hippodromes avec plus de 250 équipements répertoriés dans l’Hexagone. C’est tout simplement la moitié des stades équestres de l’ensemble du continent européen. Ça en fait du sable non ? En dépit des apparences, il est à savoir que le sable est une ressource rare. Il est difficile d’imaginer une pénurie de sable parce qu’il y en a à profusion dans les déserts. Mais il a tellement été tourneboulé pendant des siècles qu’il est devenu trop lisse et qu’il ne s’agrège pas, contrairement à celui qui est dans la mer. La société MS, fleuron de l’industrie minérale et du traitement de l’eau, est située à Veyre-Monton (63). Elle contribue à la préservation de l’eau et à la valorisation des sables. Grâce à elle, plus d’un million de m3 d’eau sont préservés et plus de 500.000 tonnes de matériaux aussi. Tout comme l’Hippodrome de Vichy, cette entreprise fait rayonner l’Auvergne aux quatre coins du monde…
