Confortablement blotti dans les contreforts orientaux du Cézallier, le village d’Ardes apparaît comme un paradis vert qui longe la rivière Couze. D’où le nom très répandu et à rallonge d’Ardes-sur-Couze. Dans cet écrin de nature préservée, le Parc Animalier d’Auvergne a choisi de se démarquer en favorisant les espèces en voie de disparition ou d’extinction. Grâce à des dons, il apporte son soutien financier à des programmes de sauvegarde d’espèces menacées, directement dans leur milieu naturel, et auprès desquels il s’est engagé. Le Markhor, le Dhole, le Gibbon à mains blanches, le Tahr de l’Himalaya ou le Vari noir et blanc sont vraisemblablement des noms qui ne vous évoquent rien. Pourtant ces animaux sont à protéger de toute urgence. Tout comme le Tigre, la Panthère des neiges et l’irrésistible Panda roux, une des stars de l’endroit. Visiter ce parc, c’est apporter sa contribution à cette ambitieuse mais indispensable mission.
Parmi le classement de ces espèces menacées, on trouve cinq niveaux d’urgence. Celles dont la préoccupation est minime, celles qui sont vulnérables, quasi-menacées, en danger, ou carrément en danger critique. Aujourd’hui, le parc possède 350 animaux de 65 espèces différentes, dont 40 font partie du programme de reproduction. Afin de sensibiliser ses visiteurs, le parc organise régulièrement des visites VIP aux côtés de soigneurs. Pour les plus curieux encore, l’expérience « Soigneur d’un jour ». Des rencontres privilégiées avec des soigneurs pourront vous apprendre tous les secrets de votre animal préféré. À moins qu’un safari en famille ou le nourrissage privé des Loups ou des Girafes ne vous tentent. Bien sûr, le parc détient des animaux dont l’espèce n’est pas menacée ou alors juste préoccupante. Citons les Alpagas, les Chameaux, les Chamois, les Élans, les Gloutons, un Hippopotame, les Lynx, les Loups ou mes préférés, les Suricates.
À pied, à bord du petit train Himalayan ou d’un scooter électrique, passez une journée merveilleuse et unique dans ce parc. Faites une pause gourmande dans leur restaurant, en dégustant la cuisine du terroir auvergnat. L’image des zoos a bien évolué depuis quelques années et leurs missions également. Elle est loin, l’époque où ils se contentaient d’exposer des animaux exotiques pour nous divertir. Aujourd’hui, et c’est inscrit dans la loi, ils doivent s’engager concrètement dans la conservation des espèces menacées et la sensibilisation des visiteurs à la protection de l’environnement. Au Parc Animalier d’Auvergne, ces obligations sont avant tout des vocations.
Suyiana, la Panthère de l’amour, est entrée au Parc Animalier d’Auvergne le 16 février 2021, dans un enclos VIP de 5 hectares, le plus grand d’Europe. Elle est désormais accompagnée de Baruto, le mâle, une autre Panthère de l’amour qui était bien malheureux avant d’arriver au parc (un espace de vie pas plus grand que 30 m2, une nourriture excessive qui lui a fait prendre des kilos inutiles et des conditions de vie médiocres). Quand Suyiana est arrivée au Parc, elle ne savait pas ce que c’était qu’un arbre. Aussi, a-t-elle était longtemps apeurée par autant d’espace d’un seul coup et autant d’arbres. Elle a néanmoins trouvé le moyen de grimper sur l’un d’entre-eux la chipie. Elle est restée bloquée là-haut durant une semaine. C’est par l’attrait de la nourriture, déposée juste au pied de l’arbre, qu’elle a fini par redescendre.
Il ne reste plus que 200 Panthères de l’amour dans le monde, dont 50 à l’état sauvage. Suyiana et Baruto sont à présent dans un cadre de vie ultra confortable et dans des conditions de reproduction favorables…
Route d’Anzat-Le-Luguet, 63420 Ardes-sur-Couze www.parcanimalierdauvergne.fr, contact@parcanimalierdauvergne.fr 04 73 71 82 86
Retrouvez ce lieu dans le guide touristique « 100 lieux pour les curieux – version Puy-de-Dôme » aux Éditions Christine Bonneton